となりのシュナプー 
愛犬の口、なんか臭くなってきたな、と感じたことはないだろうか。
口臭の原因のほとんどは歯垢・歯石・歯周病。 そしてその対策は、歯ブラシだけじゃなくていい。
うちの子も最初、歯磨きが大嫌いだった。
手に持ったただけで逃げる。歯をむきだして怒る‥。「無理やりするのもかわいそう。歯磨きムリかも・・」と思った。
でも今は、歯のケアが日課になっている。変わったのは道具でも根性でもなく、やり方の順番。
なぜ犬に歯磨きが必要なのか
犬の口の中はアルカリ性で、歯周病の原因菌が繁殖しやすい環境になっている。
歯垢が歯石に変わるまでの時間は、人間が約1ヶ月かかるのに対して、犬はわずか3〜5日。
歯石になってしまうと、歯磨きだけでは取れない。動物病院でのスケーリング（歯石除去）が必要になる。
だからこそ、歯垢のうちにケアすることが大切。
そして3歳以上の犬の約80%が、何らかの歯周病を抱えているというデータがあります。
歯周病が怖いのは、口の中だけの話ではない。
歯周病菌が血流に乗って全身をめぐり、腎臓・心臓・肝臓などの臓器に影響を与えることがある。
犬の腎臓病との関係については、こちらの記事も読んでほしい。
→【サイレントキラー】犬の腎臓病｜犬種や早期サインとケア
「歯のこと、もう少しちゃんとしておけばよかった‥」と後悔する前に、
できることから始めておくことが大切。
ママミングという考え方
うちの子の場合ですが、サロンは2〜3ヶ月に1度。日常的なケアは自分でやるようにしています。
目・耳・爪・肛門腺、そして口腔ケア。
これをまとめてやる、いわゆる「ママミング」。
これは犬との関係性も作るので一度以上行なって欲しいと個人的には思います。
毎回完璧にやらなくていい。触れることに慣れさせておくだけで十分。その積み重ねが、犬も飼い主も楽にしてくれる。
嫌がる犬への慣らし方
犬の口周りはデリケートゾーンです。いきなり歯ブラシを口に入れようとすると、びっくりしてしまいます。
大好きな飼い主がとても嫌なことをする、という体験をさせないことが大事です。
順番を変えるだけでかなり違いますよ！
ステップ1｜口周りを触ることから始める
歯磨きとは関係なく、スキンシップのついでに口周りをそっと触る。
触らせてくれたら、たくさん褒める。おやつを少し渡して‥。
とにかく怖いとか嫌なイメージをなくす。「口を触られる＝いいことがある」と覚えてもらうのが目的。
ステップ2｜唇をめくって歯に触れる
口周りに慣れてきたら、唇を少しめくって歯や歯茎に指で触れてみる。
奥歯は後回しでOK。まず前歯、犬歯から。嫌がったらすぐやめる。次の日また少しだけ試す。
焦らないことが、一番の近道。
ステップ3｜歯磨きシートや指サックで慣らす
歯ブラシの前に、シートや指サックを使うとハードルが下がる。
飼い主の指の感触があるので、歯ブラシより受け入れてもらいやすいです。
前歯からゆっくり始めて、嫌がらなければ少しずつ奥へ・・
ステップ4｜歯ブラシへ移行する
ここまで来たら、歯ブラシはそれほど難しくない。
小型犬の場合は小さいヘッドで毛が柔らかいものを選んでみて。ブラシを鉛筆のように軽く持ち、歯に対して45度の角度で当てる。力は入れない。歯茎のきわを優しくなぞるイメージで。慣れるまでに1ヶ月以上かかることも。それでOK。
「毎日少しだけ」を続けることが、完璧に磨こうとするより大切です。
ブラシ以外のデンタルケア選択肢
歯ブラシだけがケアの手段ではない。噛むことでも、歯垢をそぎ落とすことができる。唾液の分泌も促されるので、口腔内の自浄作用も働く。犬の性格や好みに合わせて、検討してみてください。
天然素材系（鹿ツノ・りんごの木・コーヒーの木）
噛む力が強い犬向け。
無添加・長持ち・天然素材というのが共通の強み。うちでも鹿ツノを取り入れていて、夢中で噛んでいる。
ただし、噛む力が弱い犬や小型犬には向かないこともある。
コットンロープ
ほぼ全犬種に向いている定番アイテム。
繊維が歯の間に入り込んで汚れをかき出してくれる。引っ張り合い遊びと兼用できるのも嬉しい。
天然ゴムデンタルトイ
表面の突起が歯垢を落とす。柔らかいのでシニア犬や小型犬にも安心。
中におやつを入れられるタイプは、夢中になって長く噛んでくれる。
ヘチマ
天然素材で、少し食べてしまっても便として排泄される安心設計。柔らかめが好きな犬にも受け入れてもらいやすい。
どれが合うかは犬によって違うのでいくつか試してみて、夢中になるものを見つけてくださいね。
歯磨き粉について
歯ブラシと一緒に使う歯磨き粉も、選び方次第で続けやすさが変わる。
気になっているのが天然成分100%のバイオペースト ルース。
お試しサイズが555円から試せるので、歯磨き粉を何にしようか迷っている方には選択肢のひとつとして見てほしい。
まとめ
犬の歯磨きは、続けることが何より大切。完璧に磨こうとしなくていいので、嫌がったら無理しない。ブラシが難しければ、噛むケアを取り入れてみる。
「今日も少しだけやった」の積み重ねが、愛犬の口の健康を守る。人間も犬も、長く健康な歯を持つことは本当に幸せなこと。
自分のペースで、できることから始めてみてくださいね。
